Наступает такой момент — где-то у отметки «три мили», — когда JCB Hydromax перестает ощущаться как автомобиль, которым ты управляешь, и начинает восприниматься как решение, которое ты уже принял. Когда машина преодолевает рубеж в 350 миль/ч и стремительно несется к 400 милям/ч и финишным датчикам, всё, что остается — это довести это решение до конца.
Мне посчастливилось пережить несколько подобных моментов за свою карьеру, но заезд, в котором была достигнута скорость 406,320 мили/ч (653,909 км/ч) на солончаке Бонневиль в августе, безоговорочно возглавил этот список. Благодаря этому рекорду JCB Hydromax стал лишь десятым в истории автомобилем с приводом на колеса, преодолевшим заветный рубеж в 400 миль/ч. Этот миг стал кульминацией 15 месяцев работы людей, большинство из которых так и не увидели машину в движении на высокой скорости; всё это сжалось в 50 минут и два заезда по мерной миле.
Неумолимость. Сами ощущения трудно описать тому, кто никогда не сидел
между двумя водородными двигателями мощностью 800 л.с. в 32-футовом (почти 10-метровом) болиде обтекаемой формы. Ускорение здесь неумолимое. Управление машиной на узкой трассе (ширина в 105 футов — около 32 метров — звучит внушительно, но на скорости, в пять-шесть раз превышающей скорость на автомагистрали, она кажется невероятно узкой) прекрасно мобилизует внимание. Но правда в том, что к моменту, когда я пристегиваюсь, основная тяжелая работа уже проделана людьми, чьи имена редко попадают в заголовки новостей. Этот рекорд принадлежит компании JCB, а успех стал возможен благодаря британским инженерным решениям мирового уровня от компаний Ricardo, Prodrive и Xtrac.
Специалисты Ricardo взяли водородные двигатели JCB — которые в обычных экскаваторах этой марки выдают скромные 74 л.с. — и превратили их в гоночные агрегаты мощностью 800 л.с., одновременно снизив массу на 100 кг и найдя способ разместить их в горизонтальном положении для оптимальной компоновки.
Компания Prodrive спроектировала и построила великолепный гоночный болид на базе этих инженерных решений, завершив весь цикл разработки и производства за девять месяцев, а саму сборку осуществив всего за пять недель. Они также руководили процессами интеграции и проверки систем, а также испытаниями в Великобритании (где под «низкой скоростью» подразумеваются 200 миль в час), после чего возглавили объединенную гоночную команду, отправившуюся в Юту для заездов на самом суровом испытательном полигоне мира — солончаке Бонневиль.
Комплектацию дополнили сцепления JCB и коробки передач Xtrac, которые без нареканий выдерживали колоссальные нагрузки от двух водородных двигателей, каждый из которых выдавал крутящий момент до 1100 фунто-футов.
Достигнутая максимальная скорость в 421 милю в час впечатляет еще больше, если учесть, что у Hydromax в запасе оставались еще одна передача и дополнительная мощность. Возникает вопрос: на что еще способен этот автомобиль?
За всем этим стояла команда инженеров JCB, понимавшая, что цель проекта — вовсе не завоевание трофея за скорость. Главной задачей было продемонстрировать, что их передовая технология водородных двигателей — тех самых, что уже отлично зарекомендовали себя на строительных площадках, — способна показывать выдающиеся результаты и в высшем эшелоне автоспорта. JCB — мировой лидер в этой области: компания превратила газ, который раньше считался опасным и сложным в обращении, в безопасное и удобное в использовании топливо с нулевым уровнем выбросов углерода.
Установите такую технологию на гоночный болид — и вы получите один из самых быстрых автомобилей в истории. Во время рекордных заездов мне приходилось отпускать педаль газа при приближении к датчикам замера времени на «мерной миле», чтобы контролировать скорость. Для второго, финального заезда мы согласовали максимальную скорость в 420 миль в час. Несмотря на то, что я сбросил газ заранее, пиковая скорость все равно составила 421 милю в час. И все это — без использования полной мощности (в итоге для выполнения задачи потребовалось лишь 700 л.с.) и даже без перехода на шестую передачу. Результат был потрясающим.
Мировое достояние
Отдельной благодарности заслуживает сам Бонневиль. Солончак Бонневиль — это духовная родина рекордов скорости на суше; здесь уже более века проводятся гонки по прямой, а организацией заездов со времен Второй мировой войны занимаются замечательные волонтеры из Ассоциации хронометража Южной Калифорнии (Southern California Timing Association). Однако десятилетия добычи полезных ископаемых существенно сократили протяженность пригодной для заездов трассы, и работа, которую ведет коалиция Save the Salt («Спасем соль») совместно с Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM) по восстановлению и защите этой территории, — это, пожалуй, одно из самых важных событий в современном автоспорте.
Солончак Бонневиль — это национальное достояние США и всемирно известное чудо света; место, где действительно можно увидеть кривизну земной поверхности. Этот уникальный уголок заслуживает того, чтобы его сохранили для будущих поколений.
Я горжусь тем, что управлял JCB Hydromax и вместе с потрясающей командой совершил нечто уникальное на легендарной трассе Бонневиль. Для меня было огромной честью получить возможность работать с техникой, в создание которой столько людей вложили столько сил и заботы. Если этот рекорд заставит мир по-новому взглянуть на возможности водородных двигателей — будь то в строительной технике или в гонках на соляной равнине, — то истинным достижением станут не цифры (406 миль в час), зафиксированные в книге рекордов, а инженерное чудо, благодаря которому это стало возможным.
Article Categories:
Автомобили
